的确,反秦起义军几乎都是以楚怀王的名义高举旗帜,而楚怀王也并非楚国最后一位君主——在他之后,楚国还有五任君主。项羽扶立的那个傀儡熊心,确实是楚怀王熊槐的后代,但当时他不过是个放羊娃罢了,立谁为王,其实并不关键。
那么,为什么不选择周天子的后裔,而偏偏用楚怀王的名号呢?答案就在于周天子早已名存实亡。自周平王东迁起,周王室的威信就一落千丈,否则东周也不会出现春秋与战国两个分期。东周时期,几乎没有哪个诸侯国会正眼看周天子一眼,各国通过各种手段盘剥周王室,使得王室生活捉襟见肘。历经几百年的发展,各诸侯国早已只认自家国君,谁还会在意周天子的存在呢?更何况,楚国本就瞧不起周天子,早期楚王室出身低微,仅获子爵一位,但心高气傲的楚人怎会甘心?经过历代努力,楚君熊通开疆拓土,自封楚武王,形成了强大的楚国。面对如此庞大的楚国,周天子自然无力干涉,也让其他国家渐渐称王。这便是楚人的自信源头。反秦义军中,多数成员都是楚人。掀起反秦风潮的陈胜、吴广都是楚人,其政权也称大楚;后来刘邦、项羽等领导者同样是楚人,因此以楚王名号聚拢人心,吸引更多义军加入就显得顺理成章。而楚人历来与秦国针锋相对,楚虽三户,亡秦必楚的呼声仿佛仍在耳畔回荡。楚人民风彪悍,善战勇武,楚王室经过几百年的治理,其声望深厚,立楚王之名正是一种高效的政治宣传手段。更重要的是,楚国曾是战国七雄中版图最大的国家,秦国为了征服楚国,曾动用六十万大军几乎举国之力,可见楚人的实力不可小觑。项羽本人是楚国名将之后,自然也将楚王设为正朔,巩固权威。至于为何选择楚怀王?在我们的印象中,楚怀王似乎是昏庸无能的君主,仅仅因为熊心是他的后代吗?实际上,楚怀王并不差。熊槐在位期间曾击败魏国,夺取八城;横纵联合攻秦,担任纵长;灭亡越国,使吴越之地尽归楚国。若无这些成就,刘邦、项羽也就不会成为楚人了。只是后人更多记得的是他在汉中之战和垂沙之战的失败,以及被张仪巧妙戏耍的经历,而忽略了他面对强大的秦国时所展现的能力。在楚国后期,楚怀王算是表现相对出色的一位君主,比他之后的几任君王强得多。 更重要的一点是,楚怀王熊槐被秦昭襄王拘禁而死,这在楚人眼中是一种奇耻大辱。以楚怀王的名号举旗,可唤起更多楚人反抗暴秦的斗志。试想,如果义军改以秦始皇长子扶苏名义起旗,这也可能因为扶苏母亲是楚人而凸显楚人的政治意图。 因此,项羽立楚怀王不仅是政治上的深思熟虑,也是象征楚国最后荣光的选择。从熊槐的谥号怀——执义扬善曰怀,慈仁短折曰怀——可见,楚人对楚怀王的评价总体上是褒扬的,他代表了一种正义与忠诚的象征,也成为反秦义军凝聚人心的重要旗帜。
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